Empleo joven y desarrollo local en Paraguay: el auge de la producción de celulosa abre nuevas oportunidades y desafíos

El proyecto “Empleo Joven y Desarrollo local en Concepción y departamentos limítrofes” financiado por la Unión Europea, en el marco de la estrategia Global Gateway, e implementado por IILA, tiene como objetivo contribuir a la generación de oportunidades de empleo formal y emprendimientos sostenibles, especialmente para jóvenes en situación de vulnerabilidad.

El contexto en que se desarrolla el proyecto está marcado por la expansión de la industria de la celulosa en Paraguay, impulsada por la instalación de Paracel, una empresa de capital privado paraguayo y europeo, liderada por el Grupo Zapag de Paraguay, Girindus Investments de Suecia y Heinzel Group de Austria.

La iniciativa fue reconocida por la Unión Europea como proyecto emblemático de la estrategia Global Gateway 2025, bajo la denominación “World-class sustainable cellulose and forestry project”. Global Gateway constituye la estrategia rectora de las relaciones de cooperación internacional de la Unión Europea para reducir la brecha mundial de inversión que acompaña a las transiciones verdes, digitales, sociales y justas más allá de las fronteras europeas, e impulsar la competitividad y la seguridad de las cadenas mundiales de suministro.

En esta dinámica, resulta fundamental analizar las condiciones de la población objetivo del proyecto: jóvenes de entre 18 y 29 años. La juventud paraguaya se encuentra entre las más vulnerables de América Latina en términos de escolaridad y acceso a la formación profesional, una situación que limita sus posibilidades de acceder a empleos de calidad y, al mismo tiempo, repercute en la productividad y la competitividad del país. Dentro de este panorama, las mujeres jóvenes enfrentan desventajas adicionales vinculadas a los roles tradicionales de género y a la distribución desigual de las responsabilidades de cuidado.

El crecimiento económico de la región asociado al auge de nuevas actividades productivas abre oportunidades significativas para la generación de empleos directos e indirectos en los sectores forestal, logístico, industrial y de servicios. Sin embargo, su impacto no se traduce automáticamente en desarrollo local. Para que estas oportunidades contribuyan efectivamente al bienestar y a mejorar la calidad de vida de las personas, deben estar acompañadas por políticas públicas que fortalezcan el capital humano y amplíen las capacidades de las personas para acceder a un empleo de calidad, generar ingresos propios y, en definitiva, decidir, participar y construir sus propios proyectos de vida.

En el departamento de Concepción fueron censadas 206.181 personas, de acuerdo con el Censo 2022, de las cuales más de 100.000 tienen menos de 29 años. Por lo tanto, la cantidad de población joven que podría verse beneficiada por el proyecto es considerable. Esta cifra adquiere aún mayor relevancia al incorporar a la población joven de los departamentos limítrofes a Concepción: San Pedro, Amambay y Alto Paraguay también incluidos en el área de influencia del proyecto, donde se registran aproximadamente 260.000 personas menores de 29 años. Asimismo, se prevé que la cantidad de jóvenes en condiciones de aprovechar estas oportunidades de empleo aumente ante la llegada de población trabajadora procedente de otras zonas del país.

Desde una perspectiva de desarrollo local, el proyecto prevé impulsar oportunidades de empleo que favorezcan la inserción laboral efectiva de la población joven y, al mismo tiempo, contribuir a abordar desafíos propios del territorio, como la articulación público-privada, la activación económica y el fortalecimiento de los servicios territoriales de capacitación laboral y empleo, dependientes del Ministerio de Trabajo, Empleo y Seguridad Social.

También, se busca fortalecer la red de Centros de Desarrollo Empresarial, dependiente de la Dirección Nacional de Emprendedurismo del Ministerio de Industria y Comercio. Para promover esta activación social y económica, se trabajará con distintos ministerios y sus servicios territoriales, así como con una amplia red de actores del sector privado, la sociedad civil y la academia.

Entre las instituciones destinatarias del proyecto se destacan cinco, debido al papel clave que desempeñan en materia de capacitación laboral, empleo y emprendimiento. Se trata del Servicio Nacional de Promoción Profesional (SNPP), presente en los territorios priorizados; el Sistema Nacional de Formación y Capacitación Laboral (SINAFOCAL), que cuenta con oferta formativa y servicios de certificación de competencias laborales; el Servicio Público de Empleo y las bolsas de empleo de Concepción y los departamentos limítrofes; y la Dirección Nacional de Emprendedurismo (DINAEM) del Ministerio de Industria y Comercio, de la cual dependen los Centros de Desarrollo Empresarial actualmente activos; y el Centro Regional para las Mujeres de Concepción, dependiente del Ministerio de la Mujer.

La IILA implementa el proyecto con un equipo en terreno, con presencia permanente en Asunción y en Concepción, en estrecha coordinación con el personal de la sede de Roma. Para acompañar más de cerca el desarrollo de las actividades, la IILA cuenta con una oficina de proyecto tanto en Asunción como en Concepción.